水蒸气是温室气体的一种，可以吸收太阳光，将热量重新散发到地球大气中。卫星观测等数据显示，在上个世纪最后２０年，地球大气平流层的水蒸气浓度先是逐渐增加，但从２０００年至今，其浓度下降了约１０％。

    美国研究人员根据这些数据以及气候模型进行分析后发现，自２０００年以来平流层水蒸气浓度的下降对全球平均温度的变化产生了影响。他们的测算显示，平流层下部水蒸气浓度下降很可能是促使全球平均气温走势“扁平化”的一个重要因素，这一动向促使过去１０年间全球变暖的速度减缓了大约２５％，而在１９８０年至２０００年平流层水蒸气浓度增加期间，全球变暖正处于加速时期。

    这项研究成果将发表在２９日出版的新一期美国《科学》杂志上。美国研究人员说，尽管目前尚不清楚平流层水蒸气浓度近年来下降的原因，但这一研究成果表明，平流层水蒸气浓度对全球气候具有重要影响。

    平流层是地球大气层里上热下冷的一层，位于距地表大约１０公里至５０公里的高度，其主要构成物质为氮气、氧气、臭氧、水蒸气、尘埃及放射性微粒等。